Misura in media 55–82 mm di lunghezza e pesa solitamente 5-12 grammi. Si riconosce facilmente per la sua pelliccia vellutata color marrone scuro e per il ventre pallido. I giovani presentano un mantello dai colori più chiari, prima che effettuino la loro prima muta, quando si sviluppa il più scuro pelo invernale. Il toporagno comune secerne un veleno non troppo potente che utilizza come mezzo di difesa quando si sente infastidito, il veleno viene iniettato con un pungiglione posto in prossimità del naso, anch’esso appuntito. La vita media è di circa 23 mesi.

I toporagni sono attivi di giorno, ma soprattutto di notte. Sono quasi sempre in movimento e si riposano solamente per pochi minuti tra un'attività e l'altra.